Balder Ex-Libris

Auteur : Brunner John Kilian Houston
Ouvrage : Sur l'onde de choc
Année : 1975

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PENSÉE POUR AUJOURD’HUI. Ôtez-leur long comme l’ongle, ils vous mettront l’enfer en chair. MODE DE RECOUVREMENT DES DONNÉES L’homme assis au creux du fauteuil en acier massif était aussi nu que les murs blancs de la pièce. On lui avait rasé entièrement la tête et le corps. Il ne lui restait plus que les cils. Des languettes adhésives maintenaient des capteurs en position à une douzaine d’endroits de son crâne, sur ses tempes au coin des yeux, aux commissures de ses lèvres, sur sa gorge, à l’endroit du cœur et du plexus solaire ainsi qu’à l’emplacement de chaque ganglion majeur en descendant jusqu’aux chevilles. De chacun des capteurs partait un fil arachnéen qui aboutissait au seul objet de la pièce – hormis le fauteuil en acier et deux autres sièges plus agréables d’aspect – qu’on aurait pu qualifier de meuble. Il s’agissait d’une console d’analyse de données qui devait faire deux mètres de large sur un mètre cinquante de haut. Sa surface inclinée, à portée de l’un des deux sièges, comportait plusieurs écrans cathodiques et une infinité de voyants lumineux. En outre, le fauteuil en acier était muni dans son dossier de plusieurs tiges ajustables au bout desquelles étaient fixés des micros et une caméra trivi. L’homme au crâne tondu n’était pas tout seul dans la pièce. Trois autres personnes étaient présentes : une jeune femme en blouse blanche, occupée à vérifier que les capteurs étaient en place, un homme de race noire au visage émacié, portant un élégant pourpoint grenat sur lequel était épinglée une carte avec un nom, Paul T. Freeman, et une photo, et enfin un homme blanc, trapu, quinquagénaire, muni d’une carte analogue au nom de Ralph C. Hartz. Au bout d’un long moment de contemplation silencieuse, Hartz parla : — Voici donc ce fameux insoumis qui est allé plus loin et qui a réussi à nous déjouer mieux et plus longtemps que tous les autres. — La carrière de Haflinger, répondit doucement Freeman, est en effet assez impressionnante. Vous avez parcouru le dossier ? — Évidemment. Je ne serais pas ici autrement. Peut-être que c’est chez moi une impulsion atavique, mais je voulais voir de mes propres yeux celui qui collectionne une telle panoplie de personnages différents. Il est plus facile de demander ce qu’il n’a pas été que ce qu’il a été. Créateur d’utopies, conseil en style-de-vie, spéculateur delphique, expert-saboteur en informatique, rationalisateur système et Dieu sait quoi encore. — Homme d’église aussi, ajouta Freeman. Nous entamons cette partie-là aujourd’hui. Moi, ce qui m’étonne le plus, ce n’est pas le nombre de professions qu’il a successivement occupées, mais l’ampleur du contraste entre toutes ces versions différentes de lui-même. — Il est pourtant naturel qu’il ait cherché à brouiller les pistes le plus radicalement possible. — Ce n’est pas ce que je veux dire. Le fait d’avoir réussi à nous échapper si longtemps implique nécessairement qu’il a appris à vivre avec et sans doute, dans une certaine mesure, à maîtriser ses réflexes surchargés simplement en utilisant le genre de tranquillisants que vous et moi nous achèterions dans le commerce pour compenser le choc causé par un déménagement, par exemple, et encore à très faible dose. Le front de Hartz se plissa. « Hum… vous avez raison. C’est assez surprenant, en effet. Êtes-vous prêt à commencer la séance d’aujourd’hui ? Mon emploi du temps ne me permet pas de rester très longtemps à Randémont, vous savez. » La jeune femme en blouse blanche annonça sans lever la tête : — Vous pouvez y aller, monsieur. Son statut est maxi. ...