Balder Ex-Libris

Auteur : Dumézil Georges
Ouvrage : Idées romaines
Année : 1969

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A Marcel Renard. La pensée des plus anciens Romains regagne l'estime qu'elle mérite. On n'en est plus au temps - proche cependant : 1955 - où, dans un manuel collectif, le responsable de la religion romaine ouvrait son exposé sur le spectacle navrant de la « confusion » et du « désordre » de sa matière, puis, contraint, ne fût-ce que par le férial, à parler des dieux, choisissait au nom de la prudence et de la raison un parti plus navrant encore : Plutôt que de chercher à hiérarchiser ou à classer ces divinités – nous avons vu les incertitudes et les difficultés d'un classement de ce genre – le plus simple, et peut-être aussi le plus rationnel, est de les passer en revue dans l'ordre alphabétique... Et l'on voyait ainsi Angerona ouvrir le défilé, avec une notice en effet remplie de confusions, suivie d'Anna Perenna, de Carmentis, de Carna. Ce n'est qu'en treizième, quatorzième et quinzième position, après Furrina, qu'apparaissaient les premiers grands dieux, que seule rapprochait l'identité de leurs initiales, Janus, Junon, Juppiter, auxquels succédaient Larenta, les Lares, les Lémures, Liber, Mars, etc., jusqu'au serre-file Volturnus. Que penserait-on d'un exposé de la doctrine chrétienne qui commencerait par les Anges et où Jésus ne se présenterait qu'au dixième ou au quinzième rang, loin derrière l'Esprit, loin devant le Père, encadré par les deux saints Jean et par saint Joseph ? Les dieux n'étaient pas seuls à pâtir. Dix ans plus tôt, un romaniste voulait nous persuader que le mot ius avait d'abord signifié « rite magique » et, dans le « dynamisme romain » d'un autre auteur, des notions comme imperium, grauitas, maiestas perdaient à la fois leurs contours et leur ossature. ...