Balder Ex-Libris

Auteur : Hutin Serge
Ouvrage : Commentaires sur le Mutus Liber
Année : 19**

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Introduction. Pour introduire l’Alchimie il m’a semblé tout indiqué de reproduire ici un texte écrit par mon ami Serge Hutin († 1/11/97) pour le volume 506 « L’ALCHIMIE » de la collection « Que Sais-je » : « Rien de plus aisé, en apparence, que de définir l’Alchimie : c’est, dit-on couramment, l’art de la transmutation des métaux, cette pseudo-science du Moyen Age, dont le but était la fabrication de l’or. Et beaucoup complètent cette définition par une condamnation dédaigneuse et catégorique, s’écriant avec le chimiste Fourcroy : « L’alchimie a occupé beaucoup de fous, ruiné une foule d’hommes cupides ou insensés, et dupé une foule encore plus grande d’hommes crédules. * » Cependant, si on étudie un peu moins légèrement la question, on s’aperçoit que, sous le terme Alchimie, se cache une réalité historique extrêmement complexe. « L’histoire de l’Alchimie, écrit Berthelot, est fort obscure. C’est une science sans racine apparente, qui se manifeste tout à coup au moment de la chute de l’Empire Romain et qui se développe pendant tout le Moyen Age, au milieu des mystères et des symboles, sans sortir de l’état de doctrine occulte et persécutée; les savants et les philosophes s’y mêlent et s’y confondent avec les hallucinés, les magiciens, les charlatans et parfois même avec les scélérats, escrocs, empoisonneurs et falsificateurs de monnaie. » Le problème est loin d’être clair et, si de nombreux travaux érudits ont été consacrés à l’Alchimie, cette dernière n’en continue pas moins à être profondément discréditée aux yeux de la majorité du grand public, qui, d’ordinaire, ne fait guère de différence entre « alchimiste », « sorcier » et « charlatan »: l’Alchimie aurait été une sorte d’art plus ou moins magique, consistant à combiner avec ingéniosité tours de passe-passe, cornues et invocations au Diable, dans le but d’obtenir de l’or, ou de passer pour en obtenir aux yeux des badauds émerveillés... Si l’Alchimie n’avait été que cela durant toute la longue période où elle a été cultivée, elle ne mériterait certes pas d’avoir été étudiée par tant d’historiens et de savants modernes, à commencer par le grand chimiste Berthelot. Mais, lorsque l’on sait différencier les véritables alchimistes des escrocs et des charlatans qui prétendaient être des adeptes de l’art sacré, on s’aperçoit que l’Alchimie, loin de se réduire à la simple fabrication de l’or, était en réalité quelque chose de beaucoup plus noble, et aussi de beaucoup plus complexe. Aussi une étude impartiale, même rapide, de cette antique « Science d’Hermès » est-elle du plus haut intérêt. C’est à une exploration véritablement passionnante des temps passés que nous convions le lecteur... ...